El martes por la mañana, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, dio una conferencia de prensa instando a todo su estado a prepararse para los efectos del huracán Ian. Advirtió a los residentes de manera inequívoca que «en algunas áreas habrá inundaciones catastróficas y marejadas ciclónicas que amenazan la vida»; tenga en cuenta la ausencia de frases de cobertura como «probable» o «esperado».
Los pronósticos dicen que la tormenta probablemente tocará tierra al sur de Tampa cerca de Fort Myers el miércoles, y si esos pronósticos son correctos, será un devastador huracán de categoría 4 cuando lo haga.
Puede que sea la peor tormenta que haya azotado a Tampa en casi exactamente un siglo. El huracán de la Bahía de Tampa de 1921 mató a ocho personas, pero esa tormenta ya no se recuerda.
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“Los residentes de Tampa Bay tienden a prestar atención a las advertencias”, dijo Sean Sullivan, director ejecutivo del Consejo de Planificación Regional de Tampa Bay, a Mashable, pero se apresuró a agregar que eventos como este son “poco frecuentes”.
Sullivan dijo que su organización, un tipo de entidad gubernamental exclusiva de Florida, se está preparando para un gran desastre. «Hemos cerrado nuestra oficina y la hemos cerrado. Nos estamos preparando para el impacto y anticipándonos a los cortes de energía», dijo. Pero él y sus colegas han estado tratando de crear conciencia sobre el potencial de una gran tormenta desde al menos 2010. Su video de 2020 sobre el tema, un brillante documental sobre una tormenta de categoría 5 llamada huracán Phoenix, contiene algunos ecos espeluznantes. noticias actualmente en la televisión en Tampa:
Los horrores representados en el corto incluyen inundaciones en el centro de Tampa y la inundación de todos los puentes dentro y fuera de la ciudad, sin mencionar el daño de los vientos de 200 millas por hora, que esencialmente arrasan la ciudad.
«Desde que desarrollamos este video, lo hemos estado mostrando regularmente», dijo Sullivan, y explicó que el consejo está haciendo todo lo posible para mostrárselo a «casi todos los funcionarios electos en el área de Tampa». Al menos parcialmente, atribuye el video y el informe escrito que lo acompaña al proyecto reciente de la ciudad de Tampa para mejorar su sistema de drenaje. Sin embargo, con una poderosa tormenta azotando la ciudad, el momento de este proyecto no es perfecto. «Están en el primer año de un proyecto de tres años», le dijo a Mashable.
La geografía de Tampa significa que un golpe directo sería devastador
La razón de todos los intentos de alerta temprana es que Tampa no es solo una ciudad costera en una región propensa a los huracanes. Es un lugar vulnerable bien establecido, con algunas características particularmente siniestras. Un estudio del Banco Mundial de 2013 calificó a Tampa como la séptima ciudad del mundo con mayor riesgo de huracanes, no solo porque su geografía hace que los huracanes tengan una probabilidad excepcional de tocar tierra allí, sino porque esa probabilidad está asociada con la posibilidad de una cantidad inusual de huracanes. devastación económica. Un informe de 2015 de la firma de modelos de desastres Karen Clark & Co., con sede en Boston, encontró que una inundación del tamaño de Katrina en el área de Tampa causaría daños asombrosos por $175 mil millones.
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Y en términos de crear marejadas ciclónicas dañinas, la dirección más siniestra posible para la ciudad de Tampa: empujar hacia el norte hacia la bahía. Esto permite que los fuertes vientos de la tormenta empujen el agua del océano hacia la ciudad, lo que podría devastar vecindarios bajos, tal vez a millas de la costa. Para hacer esto aún más devastador, el área metropolitana de Tampa ha crecido rápidamente y recientemente, con una población que superó la marca de los 3 millones en 2016.
En otro pronóstico ominoso, se espera que la tormenta disminuya a medida que toca tierra, trayendo consigo y amplificando los efectos de las lluvias y las marejadas ciclónicas. «El potencial es de hasta 26 pulgadas de precipitación. Si eso sucede, [Tampa does] no tiene la capacidad de manejar ese volumen de lluvia”, dijo Sullivan.
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Cabe señalar que en 2017, el huracán Irma, que arrasó comunidades en los Cayos de Florida, amenazó con golpear a Tampa y provocó evacuaciones similares a las que estamos viendo ahora. Pero esa tormenta tocó tierra milagrosamente en Florida continental, en un área escasamente poblada a 50 millas al este de Tampa, y permaneció mayormente en tierra, lo que significa que aisló gran parte (aunque no completamente) camino seguro a través del estado a medida que se debilitaba.
Es posible, aunque poco probable, que Florida tenga suerte por segunda vez. Pero incluso aquellos que esperan lo mejor deben prepararse absolutamente para lo peor.
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