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La erupción del Mauna Loa parece «relativamente fría». Esto es lo que eso significa para la ciencia.

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Los peligros de la erupción del volcán Mauna Loa de Hawái parecen estar mayormente bajo control, una noticia prometedora para los vulcanólogos, que han estado esperando durante décadas la oportunidad de extraer datos de una gran erupción tan bien observada sin obstáculos relacionados con el peligro constante. .

Mauna Loa es el volcán más grande del mundo, medido por área, no por capacidad destructiva, y actualmente está experimentando su primera erupción desde 1984.

«Este tipo de eventos siempre son súper emocionantes», dijo el vulcanólogo Kenneth H. Rubin de la Universidad de Hawái.

“Hay dos lados en la disciplina general de estudiar eventos naturales realmente peligrosos”, dijo Rubin. Primero y ante todo están los peligros, y luego el «interés científico inherente» de los eventos.

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«El volcán Mauna Loa y el cercano volcán Kilauea se encuentran entre los volcanes mejor monitoreados y en erupción más frecuentes del mundo», dijo Rubin. También señaló que el Observatorio de Volcanes de Hawái es «el observatorio de volcanes moderno más antiguo del planeta» y que él y sus colegas han trabajado arduamente para «mejorar la previsibilidad de cómo evolucionarán las erupciones, si no cuándo ocurrirán». «.

En otras palabras, han estado esperando durante mucho tiempo y centrando gran parte de su atención en los peligros. Pero ahora, todo ese trabajo puede haber dado finalmente a los científicos la oportunidad de centrarse en la erupción como un fenómeno natural, lo que es una bendición potencial para la seguridad a largo plazo de todos.

Lo que podría enseñarnos la erupción del Mauna Loa

Como explicó Rubin, es una potencial tormenta perfecta de datos de satélites, observaciones directas desde el suelo, sensores térmicos y de gas y, una de las especialidades de Rubin, observaciones derivadas de la radiación.

A medida que los científicos se acerquen a esta lava, preguntarán cosas como «¿Tiene cristales?» según Rubin, ya que la cristalización del magma ayuda a provocar erupciones.

Alternativamente, «¿Todo es vidrio?» Rubin preguntó, porque tendría un impacto significativo en la viscosidad de la lava, haciéndola más o menos líquida y potencialmente permitiendo a los científicos calcular más fácilmente los peligros.

“¿Qué tan grandes son las burbujas? es otra pregunta que se hace Rubin. El tamaño y la densidad de las burbujas en la cámara de magma parecen ser un factor determinante para determinar cuándo se detendrá una erupción.

La primera de las preguntas que Rubin dijo que estaría ansioso por explorar es: «¿De dónde proviene exactamente este magma?»

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Explicó que Mauna Loa había sido considerado maduro para una erupción durante años. «Tenemos pruebas de que se inyectó magma [relatively recently] y no reventó».

Aprender qué magma vino de dónde y, por lo tanto, cómo interactúa este magma aún por erupcionar con el magma más frío del manto, podría revelar secretos valiosos sobre la naturaleza de futuras erupciones.

Como vulcanólogo y frecuente comentarista de televisión, Jess Phoenix le dijo a The Atlantic el 29 de noviembre: «Nos dará información sobre cómo son las erupciones volcánicas y cómo están ocurriendo. Y esperamos que podamos usar esta información para informar al público». decisiones de seguridad tanto en Hawái como en todo el mundo».

Mauna Loa ha estado en erupción durante varios días en el momento de escribir este artículo, con lava emergiendo de dos fisuras, que gotea lava en un patrón generalmente hacia el noreste. El lunes, toda esa roca fundida se dirigía gradualmente hacia la autopista Daniel K. Inouye, parte de una red de carreteras crucial que conecta las costas este y oeste de la Isla Grande, pero una colisión real con un camino de lava aún duraba unas dos millas.

un mapa que muestra el flujo de lava al norte de Mauna Loa a una carretera local.

Crédito: USGS/dominio público

Todavía parece plausible que la lava esté haciendo contacto con la carretera según un comunicado publicado el lunes por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). Sin embargo, desde el jueves pasado por la tarde, el flujo se ha ralentizado, por lo que los cierres de carreteras no serán una sorpresa, y no parece probable una gran interferencia con la vida en la Isla Grande.

Además, para el domingo, la amenaza de que se escupieran cenizas en el aire se había disipado y el Aviso de aviación del USGS se rebajó de «ROJO» a «NARANJA». En otras palabras, los pilotos pueden preocuparse menos que antes de que las partículas de esta bengala dañen sus motores.

En contraste, durante la erupción de la Puna Inferior del Volcán Kilauea en el verano de 2018, la última erupción de Hawái de magnitud comparable, el volcán arrojó repetidamente a las personas con devastadoras bombas de lava y causó $ 800 millones en daños a la propiedad, incluida la destrucción a cámara lenta de franjas enteras de casas. .

Ver la erupción del volcán de Hawái desde una distancia segura

Incluso si las viviendas no están amenazadas, la curiosidad de los omnipresentes turistas en Hawái es otro peligro en momentos como este.

El USGS, por su parte, fue cauteloso y tuiteó debidamente advertencias Pero también tiene aconsejado que los usuarios de Twitter»tener buenas vistas todo el díade sus cámaras web Según la declaración del USGS del 1 de diciembre sobre la erupción, «Ninguna propiedad está actualmente en riesgo».

“Algunas personas bromean diciendo que los volcanes en Hawái son volcanes para conducir”, dijo Rubin. Pero señaló que Mauna Loa se encuentra en una elevación donde el clima es frío y la fuente de lava no está ubicada para que los miembros vulnerables del público puedan acceder fácilmente.

Además, el tamaño de Mauna Loa y la suave pendiente de la montaña lo colocan a una distancia refrescantemente segura de la mayoría de los turistas. Además, la lava es «relativamente líquida y no particularmente rica en gas».

«Estos cuatro elementos trabajan juntos para que sea relativamente frío», dijo Rubin.

Aún así, dijo Rubin, los peligros del pasado como «bombas del tamaño de un automóvil», «depósitos piroclásticos» y la amenaza de gases tóxicos significan que es importante tener cuidado cuando la erupción toma forma.



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