Hay un nuevo cohete en la ciudad.
En un lanzamiento histórico, el nuevo cohete Space Launch System (SLS) de la NASA lanzó una nave espacial a la Luna el 16 de noviembre, convirtiéndose en el cohete operativo más poderoso hasta la fecha. Sus propulsores generan mucho más empuje que el legendario cohete Saturno V, que lanzó a los primeros astronautas a la Luna hace más de 50 años. La agencia espacial planea usar SLS para establecer una presencia permanente en y alrededor de la luna.
La NASA ha publicado imágenes dramáticas del reciente vuelo del megacohete al espacio, desde una cámara a bordo del cohete. En el video a continuación, puede ver los eventos a poco más de dos minutos del viaje desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Unidos al lado del propulsor de color naranja del núcleo del cohete hay dos potentes propulsores laterales blancos. Son partes integrales del vehÃculo, ya que proporcionan el 75 % del empuje del SLS, o fuerza de empuje contra la Tierra, durante los primeros dos minutos que el SLS atraviesa la atmósfera.
Pero después de agotar su combustible, los propulsores se alejan dramáticamente (pero de manera segura) del resto del cohete, que incluye la nave espacial Orion que se encuentra sobre SLS.
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Estos dos propulsores, de 17 pisos de altura, son poderosos. «Estos son los propulsores sólidos más grandes jamás construidos», dijo John Blevins, ingeniero jefe de cohetes SLS de la NASA, a Mashable a principios de este año.
«Estos son los propulsores sólidos más grandes jamás construidos».
Después de que los propulsores cayeran en el Océano Atlántico, el propulsor naranja del cohete, equipado con cuatro motores RS-25 (que también impulsaron los transbordadores espaciales de la NASA), continuó impulsando el cohete SLS más allá de la Tierra. Eventualmente, la nave espacial Orion se separó de este último impulsor y encendió sus propios motores en una trayectoria hacia la luna.
En esta misión, llamada Artemis I, no hay tripulación. Pero si la nave espacial completa con éxito una serie compleja de órbitas alrededor de la luna y luego sobrevive con seguridad a una caÃda extrema de 5000 grados Fahrenheit a través de la atmósfera de la Tierra, los futuros astronautas volarán en la próxima misión, Artemis II. Artemis II podrÃa volar ya en 2024. Para 2025 (pero probablemente más tarde), los astronautas podrÃan volver a caminar sobre la luna.
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Artemis es la misión de la NASA para establecer una presencia permanente en la inhóspita superficie lunar. La NASA y las empresas comerciales pueden algún dÃa recolectar hielo de agua para sobrevivir y producir combustible a partir de él, lo que permitirá una mayor exploración espacial.
Y SLS es la poderosa «camioneta» que llevará muchas de estas misiones, al menos durante la próxima década, más allá de la Tierra y hasta la Luna.
