¿Qué es el sargazo? Mancha gigante de algas marinas golpea Florida

Buenas noticias para los fanáticos de las algas marinas que se acumulan en las playas en montones colosales y pican los ojos, las fosas nasales y la garganta de las personas con un hedor a huevos podridos (Opens in a new tab): cantidades masivas de algas conocidas como sargazo se están acumulando una vez más en las costas de Florida . Y hay razones para sospechar que la devastación ambiental causada por el hombre podría ser la culpable.

De hecho, en las vistas en vivo de las festividades de las vacaciones de primavera de 2023 en Florida, puede ver cómo se acumula el sargazo en tiempo real. A continuación, puede ver parte de un largo sendero de sargazo que desciende por la playa de Fort Lauderdale. Si sintoniza esta cámara en vivo temprano en la mañana, puede ver a los asistentes conducir equipos agrícolas sobre ella, aparentemente para dividirla y hacerla más manejable, porque claramente hay demasiado para quitar.

Sí, estas acumulaciones de sargazo son nuevas.

no estaba pasando

Históricamente, se sabía que Sargassum flotaba en gigantescas balsas marrones en una sección del Atlántico Norte llamada Mar de los Sargazos en honor a Sargassum. Los lechos de sargazo son ecosistemas establecidos y diversos, y son el hogar (si me disculpan mi editorial) del depredador más subestimado del océano en términos de pura maldad: el pez sargazo.

Pero según un informe de 2015 (Opens in a new tab) de Jeffrey Schell, Deborah Goodwin y Amy Siuda publicado en la revista Oceanography, las aguas en las que el sargazo no había sido dominante antes estaban, al mismo tiempo, produciendo masas de tejido. De repente se acumuló hasta un metro de profundidad en tramos de costa -incluyendo playas turísticas- en el Caribe y el Golfo de México, así como en las costas de África Occidental y Brasil.

“Nos dimos cuenta de que las algas se veían diferentes de Sargassum fluitans o S. natans que conocíamos por 20 años de navegación en el Mar de los Sargazos, el Caribe y el Estrecho de Florida”, dice el informe. En otras palabras, parecía una acumulación sin precedentes de un tipo de sargazo sin precedentes.

Los estragos ecológicos de la humanidad podrían desempeñar un papel en la acumulación de sargazo

Se necesitan más estudios antes de que alguien pueda decir con certeza exactamente qué está causando este fenómeno aparentemente nuevo, pero los científicos están en el caso.

Los oceanógrafos ahora saben por el estudio de las vistas satelitales que estos sargazos no se originaron en el Mar de los Sargazos, sino más al sur: una banda irregular del ancho de una sección completa del océano denominada Gran Cinturón de Sargazos del Atlántico. En 2018, los oceanógrafos le explicaron a Ed Yong de The Atlantic que el cinturón parece depender de los flujos de los ríos de Brasil y África occidental que arrojan fertilizantes agrícolas al océano. Esto, a su vez, puede haber sobrealimentado el crecimiento de algas, convirtiendo ocasionalmente colecciones irregulares de sargazo en el enorme monstruo de algas autosuficiente que tenemos hoy.

La oceanógrafa del Eckerd College, Amy Siuda, le dijo a Yong que este estado de cosas «probablemente sea la nueva norma».

El sargazo es un problema creciente

Las fotos satelitales de la NASA muestran flores creciendo más grandes, con un número creciente de años récord desde 2011 (se abre en una nueva pestaña). En junio pasado, más de 24 millones de toneladas de sargazo(Opens in a new tab) se materializaron en el Atlántico, superando el récord anterior establecido en 2018. ) que 2023 parece otro año monstruoso. «Hemos visto en los últimos meses que la floración se está haciendo más grande. Probablemente sea tan grande o más grande que la floración que vimos el año pasado», dijo.

Ah, y ese olor a huevo podrido proviene del sulfuro de hidrógeno, que los funcionarios de salud dijeron a las noticias locales en Florida (Opens in a new tab) puede hacer más que picar los ojos y la nariz de las personas. . Demasiada exposición puede causar «dolores de cabeza, mala memoria, fatiga y problemas de equilibrio».

Y aunque se sabe que algunos sargazos(Se abre en una nueva pestaña) son consumidos por humanos, según el Departamento de Salud de Florida(Se abre en una nueva pestaña), nadie tiene por qué comer estos sargazos», porque pueden contener grandes cantidades de metales pesados ​​como el arsénico y el cadmio».

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