Cuando llegaste a casa después de las vacaciones de verano, es posible que tu perro saltó por la puerta, saltó sobre ti y te lamió la cara. Y eso no es todo.
Las emociones que brotan dentro de tu perro podrían hacer que sus ojos se humedezcan, según un nuevo estudio publicado recientemente en la revista científica Current Biology.
Los investigadores sugieren que la oxitocina, la hormona del amor, impulsa esta secreción de lágrimas. Los mamíferos, como los perros, liberan oxitocina mientras se unen a sus bebés. El autor principal, Takefumi Kikusui, también es padre de perros y notó que los ojos de su caniche se ponían llorosos cuando amamantaba a sus cachorros.
“Me dio la idea de que la oxitocina podría aumentar las lágrimas, así que hicimos un experimento de reunión con los propietarios”, dijo Kikusui, profesor de medicina veterinaria en la Universidad de Azabu en Japón.
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Para la prueba, los veterinarios metieron una tira en el párpado inferior del perro y la ataron allí temporalmente, lo que se hace comúnmente para diagnosticar el ojo seco en los perros. La tira mide las lágrimas ya presentes, las lágrimas secretadas por la propia tira (que irrita ligeramente los ojos) y la secreción de lágrimas que se produce fuera de la irritación.
Para estar seguros de que los perros realmente estaban produciendo lágrimas debido a su afinidad con sus dueños, y no con nadie más, los investigadores también incluyeron a personas con las que los perros estaban familiarizados, pero no a sus dueños. El volumen de lágrimas aumentó significativamente cuando los perros conocieron a sus dueños, no cuando conocieron a conocidos. También aplicaron una solución de oxitocina en los ojos de los perros y encontraron que los niveles de secreción de lágrimas aumentaron aún más. Los investigadores utilizaron alrededor de 20 perros en cada uno de los experimentos.
«Creo que es potencialmente una experiencia innovadora que es simple e inteligente». –
«Creo que es potencialmente un experimento revolucionario, simple e inteligente», dijo a Mashable Miiamaaria Kujala, profesora de neurociencia cognitiva en la Universidad de Helsinki en Finlandia. Kujala no participó en el estudio reciente.
Nadie había pensado antes en realizar este tipo de experimento de volumen de lágrimas porque los perros u otros animales no suelen llorar visiblemente, explicó. Pero la comunidad científica tendrá que repetir este experimento en el futuro para confirmar este hallazgo, advierte Kujala.
El estudio también encontró que los ojos llorosos en los perros provocaron más atención en los humanos. Los investigadores pidieron a los participantes que calificaran sus impresiones de las fotos de perros con lágrimas artificiales y les preguntaron cuánto querían cuidar a los perros. Clasificaron las fotos de perros con lágrimas artificiales más altas que las de perros sin lágrimas.
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Como sugiere esta nueva investigación canina, las lágrimas de los perros podrían usarse para alimentar el cuidado humano. Pero Kikusui sugiere otra posibilidad: producir lágrimas podría servir como herramienta de comunicación. Algunos mamíferos, incluidos los humanos, pueden producir «feromonas» en las lágrimas. Las feromonas son señales químicas que transmiten diferentes tipos de información entre animales, dijo Kikusui.
La cognición canina es un área emergente de investigación. Hay varias teorías sobre por qué los perros crecen tan cerca de los humanos y por qué interpretan tan bien el comportamiento humano, dijo Kujala. Una de ellas es que los perros fueron una de las primeras especies domesticadas. «Nuestra amistad con los perros se ve superada por el desarrollo de la agricultura», dijo.
